Avec une puissance totale d’environ 2,2 gigawatts (en 2018), le secteur de la cogénération tourne à plein régime et représente quelque 20 % de la consommation totale en Belgique. Toutes les installations de cogénération en Flandre ont permis de réaliser des économies d’énergie primaire d’environ 9,5 TWh, soit plus de 23 % en 2018 (source : CoGen Flandres).

La cogénération ne doit pas se limiter aux grandes installations industrielles. Nous constatons de plus en plus que de petites installations, avec une demande de chaleur moins importante, livrent de bons résultats en termes d’efficacité énergétique. Les micro-unités de cogénération, d’une puissance de 1 à 50 kW, sont de plus en plus courantes. Elles sont comparables à une mini-centrale électrique, mais le rendement de production est jusqu’à 50 % plus élevé que celui des grandes centrales conventionnelles.

La cogénération est une technologie qui permet de générer à la fois de l’électricité et de la chaleur à partir d’un combustible primaire. Dans ce processus, un générateur à gaz ou à diesel est utilisé pour produire de l’énergie, la chaleur étant récupérée pour des applications de chauffage ou d’eau chaude. Les installations de cogénération font un meilleur usage du combustible, c’est-à-dire qu’elles en utilisent moins que dans le cadre d’une production séparée.

Au début, la cogénération était principalement destinée au secteur industriel, puis à l’horticulture en serre. Ces dernières années, cependant, de plus en plus d’unités de petite capacité ont fait leur apparition. Plutôt que des installations de plusieurs mégawatts, nous voyons plus souvent des centrales de cogénération d’une puissance de 200 à 500 kW, par exemple dans le secteur hospitalier.

Et la fin n’est pas encore en vue, car les capacités de 5 à 50 kW ont également le vent en poupe, par exemple pour les petites et moyennes entreprises, les établissements de soins de plus petite taille (revalidation, psychiatrie, maison de repos…). Un réseau d’installations de plus en plus petit peut soutenir le réseau au niveau local, ce qui se traduit par une plus grande disponibilité de l’énergie.

La micro-cogénération peut fournir un gain d’énergie primaire de 15 à 20 %, réduire les émissions de CO2 de 10 à 35 % et généralement permettre des économies de 20 à 30 %. Pour qu’une installation soit rentable, il est indispensable de dimensionner et d’intégrer correctement la micro-cogénération. Et c’est loin d’être une sinécure ! C’est pourquoi nous insistons sur l’importance de s’entourer de partenaires compétents dans un projet de micro-cogénération.